來自東方的茶葉自1660年代進口入英國後, 深受英國人喜愛, 甚至發揚形成一種流傳至今的優雅‘英式下午茶文化’。 英國的喝茶文化, 一開始其實是僅存於貴族、上流社會中的活動; 必竟當時茶是進口的舶來品, 價格高昂, 需得是富裕權貴人家才喝得起呀! ‘喝茶’在當時的英國, 是身份、社會地位的象徵, 也因此演變成後來講究、高雅、內涵豐富的‘英式下午茶文化’。 同時也因茶葉昂貴, 當時喝得起茶的人家, 總會將茶葉小心翼翼, 如收藏珠寶般放在作工細膩精緻帶鎖的茶罐子(Tea Caddy)裡, 茶罐子的鑰匙則由家裡的女主人一人保管。 當宴客或是家裡的人要喝茶時, 女主人會取出隨身攜帶的茶罐鑰匙, 取出茶葉、茶具親自泡茶, 僕人們多半只是將熱水燒滾, 整壺提於女主人, 因為怕僕人們偷了在當時有如金箔般貴重的茶葉, 所以真正泡茶的工作是不交給僕人們做的, 唯有一家的女主人掌有‘喝茶的大權’。 在Tea with Jane Austen一書裡便提到: 在珍．奧斯汀(Jane Austen)家裡, 珍掌管著茶罐鑰匙, 負責家裡‘喝茶’之事; 且書裡也提到, 即便主人們並不把泡茶的工作交於僕人們, 當時的社會仍時常耳聞, 僕人們將主人家喝完的茶渣偷拾起, 再度轉賣至市場賺取外快, 由此可見茶葉在當時的英國社會是多麼珍貴、值錢的食品。
位於肯辛頓宮(Kensington Palace)花園內, 有個我認為倫敦風景最美的喝英式下午茶地點: 橘園(The Orangery)餐廳。 橘園(The Orangery)英文字面上的意思是: 栽培橘子的溫室, 在英國許多皇宮貴族的宅邸, 都可以看見這類溫室暖房的設計。 藉由溫室花園裡色彩澄黃鮮明的柑橘類果樹, 讓人們在濕冷多雨的漫慢長冬裡, 也能感受些溫暖陽光的滋潤與慰藉; 並且溫室花園的設計, 也可以保護那些熱帶植物花果渡過大英帝國陰冷寒冬。
肯辛頓宮花園裡的橘園建於1704年, 是安妮女王(Queen Anne)在位期間所興建的。 如今的橘園當然不拿來種橘子樹了, 而是當作餐廳的用途, 供應早、午餐、下午茶, 因為所在環境優美, 所以也是熱門婚宴租借場所。 現在的橘園雖已不是初建時的功能, 但餐廳裡仍如其名, 擺滿了柑橘類盆栽, 每桌桌上都有一盆小巧可愛的金桔盆栽。
橘園不接受訂位, 因此若是週末假日的熱門下午茶時段, 一陣排隊等候是免不了的, 我們等約半小時左右, 終於有位置了。 侍者領著我們入內就座, 一進門便見盤盤碟起賞心悅目的甜點們迎接著。
餐廳裡頭從天花板、樑柱、牆簷、雕飾, 到餐具、桌布, 一脈的潔白色調, 加上高聳的屋頂、大片木格幾乎落地的玻璃窗設計, 不華麗矯飾卻簡約典雅, 是個極為清爽雅致、舒適愜意的用餐環境。
橘園餐廳內部的空間呈長廊狀, 座位分置兩旁, 我們很幸運地分到外側靠窗的位置, 可以邊啜飲著午茶, 邊毫無視覺阻礙地欣賞著窗外美麗的景致。
未完待續~
延伸閱讀: 橘園裡的英式下午茶(Afternoon Tea at The Orangery Restaurant)-下
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