去年底的金融風暴, 使得倫敦一級購物戰區之一的麗晶街(Regent Street)也遭了殃, 從去年十月到現在, Regent Street颳起一陣 “大風吹”, 短短的半年內, 整條街上的店家變動許多, 要不就是關門倒店, 要不就易了主. 然而, 國家地理協會(National Geographic Society), 確很勇敢地選在這種非常風暴時期, 在2008年底, 大陣容地開了一間, 結合展覽藝廊, 販賣各式生活用具, 藝品, 書籍, 咖啡館,甚至還有旅行社的複合式生活館. 為什麼說它大陣容呢? 因為在寸土寸金的Regent Street, National Geographic Society生活館一層樓的面積, 就是周圍店面大約三~四間的大小, 而它總共包含了地面一樓, 地下, 樓上, 共三層.
在清一色全是現代服飾精品店的Regent Street, 走進National Geographic Society生活館大門的剎那, 會有種彷彿到了另一個世界的感覺. 裡頭處處可見各國的藝品, 文物, 從東方味的櫥櫃, 屏風, 像極了中藥房的結帳櫃台, 到非洲鼓, 南美洲的器皿, 獨木舟….等等. 整棟館裡, 除了營造了濃厚的異國風外, 似乎還帶著牽引人們反樸歸真, 懷舊思古的強烈意像. 因此, 我覺得它真像是Regent Street上的一處叢林啊!
National Geographic Society生活館初開張時, 櫥窗擺了四隻很有 "特洛伊木馬" 意境的小型木馬(大小約和真的馬一樣大), 噱頭十足, 吸引不少路人, 遊客, 大家紛紛停下腳步, 在櫥窗前品頭論足一番, 猜想著又是哪家精品名牌服飾店呢?
這個陳設更妙了, 讓我聯想到 "諾亞方舟". 只是這艘舟當然小了很多, 而且乘載的不是人, 而是滿船的皮件精品.
生活館一樓左手邊是攝影照片展示區, 展出來的照片, 都是國家地理雜誌歷年來所拍到的經典之作. 這區的作品經常會做更換, 因此每隔一段時間去, 就會觀賞到不同的攝影作品.
一樓右手邊則是咖啡館, 座位數不多, 幾張古樸的木頭大桌. 各式各樣, 不同形狀, 花色的燈飾, 彷彿阿拉丁神燈, 一千零一夜的夢幻感覺, 神秘中帶點幽古.
咖啡館裡的餐點, 相當有創意. 原以為只是供應簡單的咖啡, 糕點, 沒想到卻和生活館秉持著相同的聯合國概念. 打開菜單, 從義大利, 西班牙的生火腿, 起司,瑞士巧克力鍋, 法式甜點, 到日式和風味, 皆可看到. 最難得的是, 餐點品質也還不錯, 只可惜, 除了咖啡外, 餐點價格都偏高了些.
我們點了一杯冰拿鐵, 杯子裡沒放任何冰塊, 很濃厚, 實在的一杯牛奶咖啡. 另外還點了一份精選小甜點(Selected Petits Fours), 裡頭有: 百香果塔, 草莓開心果蛋糕, 巧克力蛋糕, 巧克力Éclair. 我比較喜歡百香果塔和巧克力Éclair, 但其實每款表現都相當不錯, 很細緻, 也不甜膩.
一樓後面是藝品展售區, 地下層則販售一些服飾, 玩具物品, 樓上是書籍(以旅遊書籍為主)及旅行社. 館裡販賣的物品, 的確都相當有特色, 也都相當別緻, 然而,就拿一件T桖來說吧! 約是一般商店兩倍貴的價錢, 以至於除了咖啡館外, 實在沒看到什麼人在消費, 大多是走走逛逛罷了! 所以很好奇, 這樣一間店, 在這樣的年代, 到底可以撐多久? 不過在它還開門營業的一天, 如果經過Regent Street一帶, 確實很值得進去逛逛, 相當有趣, 也很有意思的一家店.
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