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白金漢宮(Buckingham Palace) 是旅遊倫敦必訪的景點之一, 然而大部分的時候, 旅客們只能從那鑲金的鐵欄杆縫, 遙望, 想像裡頭的情景, 或是看看門口的衛兵交接儀式. 只有在每年的夏天, 白金漢宮會開放約兩個月的時間, 讓人入內參觀.
我們參觀的那天, 也許是星期一的關係吧, 並沒有原本預期大排長龍的人潮, 雖然還是有小排隊了一下買票, 但大概只花了十分鐘的時間. 當天的參觀人數, 算是逛起來很舒服的狀態. 如果是週末, 大概就沒有這樣的待遇了. 所以如果可以的話, 建議盡量不要安排週末前往.
皇宮裡頭是不准拍照的, 所以無法和大家分享裡面到底有多令人嘆為觀止. 只能放張皇宮後側和後花園的照片讓大家過過癮.
今年白金漢宮導覽的主題是, 首度開放的國宴廳. 國宴廳就是用來招待, 受邀來訪英國的外國總統, 使節, 皇室成員, 的地方. 大廳裡金碧輝煌的裝潢就不用說了, 每個賓客的刀叉器皿, 非金即銀, 就連裝鹽和胡椒的器皿, 都是用金打造的, 加上一套套具有歷史意義的華麗餐盤, 水晶杯…. 這些在尋常百姓人家, 可能是將它貢奉起來, 當裝飾, 收藏品的東西, 在這裡卻是這樣奢侈地被用著. 想想, 世界上再怎麼昂貴, 豪華的餐廳, 只要有錢總是吃的到. 然而, 要擁有什麼樣的身份地位, 才能有榮幸, 受女王一邀, 到國宴廳來吃一頓晚餐呢?
在皇宮的禮品店買了一本書(For the Royal Table- Dining at the Palace), 書中提道,現今伊麗莎白二世女王在位55年之間, 到目前為止一共已舉辦了97場國宴, 其中大部份都是在白金漢宮的國宴廳舉行, 只有18場是在溫莎堡(Windsor Castle)註1, 還有2場在聖魯德宮(Palace of Holyroodhouse)註2. 書裡也詳細地介紹, 一場國宴舉辦的情形. 從之前的前置作業, 到國宴當天的流程, 餐具器皿的擦拭, 菜單的設計等等. 每一道程序, 都得花上多少時間與人力? 根據書裡說道, 光是鮮花的佈置, 就得花上36個小時, 器皿的擦拭(書裡提到, 一場國宴需用到2000件以上的餐具), 以及菜餚的準備所需的時間, 更是無法估計. 因此, 每一場國宴, 可以說都是, 物資與人力的結合所完成的. 大英帝國的國力, 也在此再度展現.
歐洲各國有數不清的皇室官邸, 白金漢宮不是最美的, 它或許沒有法國凡爾賽宮來的富麗堂皇, 但它的實質意義價值, 確是無與倫比的. 因為大多數的皇宮, 現今大多以博物館的形式存在了. 古蹟的意味, 大於實質. 只有白金漢宮, 是至今仍在使用的, 它除了是皇室成員的住所外, 英國首相要定期地到皇宮像女王報告國政, 受封嘉勉典禮, 接待各國貴賓等等….常常都是在白金漢宮舉行. 等於說它是一棟使用率頻繁的‘活’博物館. 也因為如此, 逛在皇宮裡頭, 會有更真實的體驗, 女王平常就是在那張桌子辦公的嗎? 那間廳室, 就是接見各國政要的地方嗎? 但說真的, 走在皇宮裡的感覺, 其實是既真實又虛幻的. 是什麼樣的一個國家, 可以將一個世界上, 所剩沒幾國還保有的皇室制度, 仍維持的如此堅固?
出了皇宮, 突然覺得外頭的空氣, 隔外的清新. 是因為皇宮裡面太美了嗎? 美的另人窒息! 還是, 這就是所謂的, 自由的空氣? 凡夫俗子如我們, 有權利選擇要過什麼樣生活的自由. 皇宮對我們是賞心悅目的, 或許高不可攀, 但住在這華麗外表建築裡的主人, 身上背負著的是整個國家的沉重歷史, 以及全國人民的期許.
看到皇宮後花園時, 想起‘The Queen’ 那部電影. 記得電影的最後一段, 當黛安娜王妃逝世的事件告一段落, 皇室挽救, 重拾起人民對她的支持後, 女王終於鬆了一口氣, 在下一次和首相的會面中, 一反常例地, 邀請首相到皇宮花園邊走邊報告. 不能選擇生活方式的女王, 或許花園是唯一可以讓她暫時放鬆, 歇口氣的地方吧!
雖然白金漢宮入場費不便宜 (成人票15.50鎊), 但真的很值得一訪. 必竟有多少機會, 可以看到這種 ‘活’ 古蹟呢? 如果你剛好住在倫敦或到此旅遊, 可以把握最後兩個多禮拜的參觀機會(開放到29, September). 白金漢宮的官方網站上, 有詳細說明它的開放時間及入場費: https://www.rceltickets.com/profile.asp
註1. 溫莎堡(Windsor Castle), 位於溫莎鎮. 離倫敦約50分鐘車程. 是皇室在倫敦郊區的另一個居所.
註2. 聖魯德宮(Palace of Holyroodhouse), 位於蘇格蘭的首府: 愛丁堡. 是女王在蘇格蘭的正式居所(official residence).
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