送妳一隻貓頭鷹~ Uppingham遊 @ 泰晤士河畔狂想曲

好巧喔, 去找表妹的轉接火車, 也是從倫敦國王十字(King’s Cross)火車站開的, 也就是哈利波特裡,九又四分之三月台那個車站. 雖說這些年來, 英國的大城小鎮差不多都遊遍了, 但位於英格蘭中間的這個小鎮Uppingham, 如果不是小羅的表妹, 到那唸寄宿中學, 我們大概永遠不會知道有這麼一個村莊, 也不可能有機會遊訪這個小巧美麗的古鎮. Uppingham 離倫敦其實不遠, 約一個半小時多的車程, 但因沒有火車直達, 當地的公車系統也很少, 所以進出都得靠私人轎車. 也因此讓Uppingham, 有種和其它地方與世隔絕的感覺, 或許也是因為這樣, 讓這個小鎮仍保有相當的農村純樸風.

小鎮最著名的應該就是表妹就讀的這所Uppingham school了. 這所1584年就創立的寄宿學校(boarding school), 似乎是小鎮的命脈. 鎮上的居民, 或許大半數不是Uppingham school的教職人員, 就是和學校有生意的往來. 來程的計程車上, 司機知道我們要到Uppingham school, 馬上興奮的告訴我們: Uppingham school啊, 它就像電影裡Harry Potter(哈利波特)的學校一樣喔!
到了現場一看, 還真有幾分神似呢! 其實, J.K.羅琳本來就是以英國傳統的寄宿中學為背景, 在寫哈利波特. 所以從Harry Potter 電影/書中, 可以認識到一些英國寄宿學校的傳統習俗. 像是表妹他們的開學典禮, 竟然是在星期六晚上七點鐘. 看過哈利波特的人應該都記得, 哈利的開學典禮, 也是在晚上舉行, 然後大家聚在大廳裡共用晚餐, 並分配所屬的house.

穿過高聳的外牆, 就進到校園裡了.

古色古香的校園, 真會讓人有時空交錯的感覺. 好像突然回到四百多年前的年代, 腦海裡想像著在這裡上課的情境.

連校長室也是那樣的復古.

學校的禮拜堂. 每個星期日早晨, Uppingham school的學生, 都要到這做禮拜喔.

Uppingham的主街- High Street, 從街頭走到街尾, 不用超過十分鐘. 但可說是麻雀雖小, 五臟具全, 雜貨店, 肉舖, 藥店, 書店, 酒吧… 居民的基本必需品大致都供應了. 我們在表妹開學的前一天, 就提早來到Uppingham. 因為, 就像哈利波特的第一集, 入學前Hagrid要先帶Harry去 Diagon Alley ‘款行頭’. 我們也在星期五下午, 帶著表妹在 Uppingham 的High Street, ‘款她的行頭’, 冬天, 夏天的制服, 各種運動的運動服, 文具, 書籍… 一個多小時後, 大夥提著大包小包,總算將學校開的清單, 都大致買齊了. 我們打趣的說, 現在只差一隻貓頭鷹囉!!

這間茶屋(Tea Room), 除了賣茶點, 還有一些簡單的輕食午餐, 三明治, 生意很不錯. 可能是鎮上, 幾乎沒什麼餐館吧. 更別說是那英國每個城鎮必備的kebab店了. 這裡只有幾間酒吧和旅店兼營的餐館. 原本還有點納悶, 這裡的人怎麼那麼勤勞, 天天, 餐餐煮飯呢? 後來想想, 古時候的人怎會時興外食呢? 看來我已脫離不了都市文明的枷鎖了.

Uppingham鎮上的房子似乎是在比古老的, 到處可見百年老房舍.

在一排的石磚屋中, 突然出現了一棟可愛的茅草屋. 非常喜愛這種厚厚屋頂的茅草小屋, 它是英格蘭中部的特產, 在Cotswold和Stratford-upon-Avon一帶, 尤其可以看到很多這種茅草屋. 茅草屋據說住起來冬暖夏涼, 但它可是有錢人家才住得起的, 因為茅草屋頂翻修經費昂貴, 而且每隔幾年, 一定得翻修一次.

哈利進了霍格華茲學校, 表妹也在星期六晚上進了她的Uppingham school. 未來的日子, 可預期的, 表妹將會和哈利一樣, 遇到重重的難關與挑戰. 祝表妹能勇敢地衝過一層層的關卡與考驗. 在網路與電話, 都嚴格規定使用的狀況下, 我們會三不五時的請貓頭鷹為妳梢一封信. 加油, 表妹!! 送妳一隻貓頭鷹. 也感謝妳, 讓我們有機會過了一個很中古世紀鄉村味的週末.