泰晤士河畔狂想曲

去年(2011)盛夏, 趁著家人來訪英國, 順道安排了一趟比利時(Belgium)之旅。五天四夜的比利時小旅行, 從倫敦聖潘可拉斯(St. Pancras)火車站出發, 二個小時的旅程時間, 便抵達比國首府: 布魯塞爾 (Brussels)。 第一次搭乘歐洲之星(Eurostar)的經驗很滿意, 雖以票價而言, 並不會比搭飛機便宜(從英國到歐洲內陸, 常可以買到相當便宜的航空機票), 然而就時間上來說, 乘坐歐洲之星, 省去許多搭飛機必須提前幾小時報到及繁瑣安檢的時間; 且對居住北倫敦的我們, 倫敦直達布魯塞爾及巴黎的歐洲之星, 無疑是最方便、快速的交通選擇 。 

(早在一年前, St. Pancras車站便立起, 配合宣傳今年夏天即將舉行的倫敦奧運, 代表世界五大洲的奧運五環標誌。)

St. Pancras車站與哈利波特(Harry Potter)前往魔法學院的國王十字(King’s Cross)火車站相連。為了因應歐洲之星列車倫敦出發站,於2007年由滑鐵盧(Waterloo)車站遷至St. Pancras車站, 自2000年起, St. Pancras車站與King’s Cross車站一帶便不斷地在進行整修、擴建工程。去年, 總算第一次清楚完整地看見, 掀開鷹架、帆布後的 St. Pancras車站美麗容貌。 舊建築主體, 哥德復興式 (Gothic Revival)風格的St. Pancras車站, 既古典且氣派, 有英國最美車站之稱。 而舊時外觀的保留, 與現代車站大樓的新穎、簡潔、流線之增(改)建, 讓由新與舊建構出來的St. Pancras車站, 非但在視覺和機能上皆毫不衝突, 且是協調地融合。 

(歐洲之星列車進站停靠的月台, 因為挑高樓層、拱形透光玻璃屋頂的設計, 讓整棟建築內部, 採光良好、空間寬敞。)  

St. Pancras車站原本便是倫敦相當繁忙的一個國內線火車站, 為倫敦通往英格蘭中部、東南部等列車的起始站。 歐洲之星加入之後,  St. Pancras車站的載客量就更加繁重了, 也成為英國往來歐陸國家, 重要的國際車站。 也因為是英國進出歐陸國家, 陸路交通的重要門戶, 在St. Pancras車站搭乘歐洲之星, 必需和搭飛機一樣, 在通過電子驗票機閘門後, 人(護照通關檢查)和行李都必需通過安檢的手續, 但整個過程所花的時間仍是比搭飛機要快得多。  

從小我便非常喜愛坐火車, 以搭乘火車為交通工具的旅遊, 尤其感覺別有一番旅行的滋味。 從此地到彼地的旅程, 隨著行駛的列車, 窗外的風景彷彿一張張幻燈片, 不停地替換放送著, 一幕幕之間的景像, 可能是連續, 也可能眨眼間已進入另一個國境。 2011年夏天, 搭著火車的比利時旅行故事, 將從這裡開始 ~